El mochuelo europeo o mochuelo común (Athene noctua) es un ave strigiforme de la familia Strigidae. Tiene unos 25 cm de longitud.
Como la mayoría de aves de la familia Strigidae, tiene grandes ojos de iris amarillo-pálido. Es de estatura rechoncha, de color pardo con manchas blancas, y en vuelo se distingue por sus alas cortas, redondeadas y con líneas punteadas de color blanco. Se parece un poco al autillo europeo, pero éste es de color ceniza, con un par de mechones en punta encima de la cabeza, y menos corpulento que el mochuelo.
Su vuelo es ondulado, con descensos y ascensos continuos y de aleteos rápidos.
Su voz es fácil de escuchar en los atardeceres: una serie de reclamos agudos y fuertes. Se suele ver sobre todo en paisajes mediterráneos, con olivos, matorrales, y algún que otro pedregal. También es frecuente verlo de día, posado sobre un poste.
Caza sobre todo pequeños roedores, insectos grandes, pequeños pájaros y gusanos.
Amenazas y Conservación
Al ser una especie muy adaptable y generalista no le afecta tanto como a otras aves la alteración del hábitat. La abundancia de bosques aclarados y adehesados y la deforestación para obtener terrenos agrícolas beneficiaron en el pasado al mochuelo, que es la rapaz nocturna más abundante en buena parte de nuestro territorio. Actualmente, y a pesar de que sus poblaciones no han sufrido declives tan radicales como las de otras rapaces, son muchas las amenazas que se ciernen sobre este pequeño búho, entre ellas, los drásticos cambios experimentados en el campo español, el empleo de productos tóxicos en la agricultura o la gran cantidad de bajas que sufre la especie como consecuencia de los atropellos. El mochuelo europeo se considera “De interés especial” en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.
Mitología
En la antigua Grecia era el animal sagrado de la diosa Atenea, de la cual toma su nombre científico, y símbolo de la ciudad de Atenas. Por ello, muchas monedas acuñadas llevaban en su reverso la imagen de este animal. Hegel la adoptó en el s. XIX como símbolo de la filosofía. En 1923, José Ortega y Gasset utilizó al mochuelo como logo para la Revista de Occidente.
Subespecies
Son reconocidas las siguientes subespecies:
- Athene noctua bactriana Blyth, 1847
- Athene noctua glaux (Savigny, 1809)
- Athene noctua impasta Bangs & J. L. Peters, 1928
- Athene noctua inigena C. L. Brehm, 1855
- Athene noctua lilith Hartert, 1913
- Athene noctua ludlowi E. C. S. Baker, 1926
- Athene noctua noctua (Scopoli, 1769)
- Athene noctua orientalis Severtzov, 1873
- Athene noctua plumipes Swinhoe, 1870
- Athene noctua saharae (O. Kleinschmidt, 1909)
- Athene noctua somaliensis Reichenow, 1905
- Athene noctua spilogastra (Heuglin, 1869)
- Athene noctua vidalii A. E. Brehm, 1857
Mochuelo Europeo
Mapa de Distribución
Tetradracma Griego
(Mochuelo acuñado en moneda griega)
Recursos Muldimedia de Mochuelos
